Cooper T39 MKII Bobtail
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Automobilhersteller : |
Cooper |
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Modell: |
T39 MKII Bobtail |
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Jahr: |
1956-1957 |
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Art: |
Roadster |
Die Cooper Car Company ist ein britischer Automobilhersteller, der im Dezember 1947 von Charles Cooper und seinem Sohn John Cooper gegründet wurde. Zusammen mit Johns Jugendfreund Eric Brandon begannen sie 1946 in Charles‘ kleiner Garage in Surbiton, Surrey, England, mit dem Bau von Rennwagen. In den 1950er und frühen 1960er Jahren erreichten sie die höchsten Ebenen des Motorsports, als ihre einsitzigen Autos mit Heckmotor sowohl in der Formel 1 als auch beim Indianapolis 500 antraten und ihr Mini Cooper den Rallyesport dominierte. Der Name Cooper lebt in den Cooper-Versionen der Mini-Serienfahrzeuge weiter, die in England gebaut werden, heute aber im Besitz von BMW sind und von BMW vermarktet werden.
Die ersten von den Coopers gebauten Autos waren einsitzige 500-ccm-Formel-3-Rennwagen, die von John Cooper und Eric Brandon gefahren und von einem JAP-Motorradmotor angetrieben wurden. Da unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg Materialien knapp waren, wurden die Prototypen gebaut, indem zwei alte Fiat Topolino-Frontends zusammengefügt wurden. Laut John Cooper war der Geniestreich, der die Coopers zu einer Automobillegende machte – die Platzierung des Motors hinter dem Fahrer – zu dieser Zeit lediglich eine praktische Angelegenheit. Da das Auto von einem Motorradmotor angetrieben wurde, hielt man es für praktischer, den Motor hinten zu haben und eine Kette anzutreiben. Tatsächlich waren Rennwagen mit Mittelmotor nichts Neues, aber zweifellos waren Coopers führend bei der Popularisierung der später vorherrschenden Anordnung für Rennwagen.
Der Erfolg dieses Cooper 500 genannten Autos bei Bergrennen und auf der Rennstrecke – darunter Erics Sieg bei dem 500-Meilen-Rennen bei einem der ersten Nachkriegstreffen auf dem Flugplatz Gransden Lodge – weckte schnell die Nachfrage anderer Fahrer (darunter im Laufe der Jahre Stirling Moss, Peter Collins, Jim Russell, Ivor Bueb, Ken Tyrrell und Bernie Ecclestone) und führte zur Gründung der Cooper Car Company, um weitere Modelle zu bauen. Das Geschäft wuchs, indem es scheinbar jedem aufstrebenden britischen Rennfahrer einen günstigen Einstieg in den Motorsport ermöglichte, und das Unternehmen wurde zum weltweit ersten und größten Nachkriegshersteller von Rennwagen, die an Privatfahrer verkauft wurden.
Cooper baute in den 40er und 50er Jahren bis zu 300 Ein- und Zweizylinderautos und dominierte die F3-Kategorie, wobei das Unternehmen zwischen 1951 und 1954 64 von 78 großen Rennen gewann. Diese Baumenge war einzigartig und ermöglichte dem Unternehmen, in die höheren Kategorien vorzudringen. Mit einem modifizierten Cooper 500-Chassis, einem T12-Modell, bekam Cooper seine ersten Vorgeschmack auf den Spitzenrennsport, als sich Harry Schell für den Grand Prix von Monaco 1950 qualifizierte. Obwohl Schell in der ersten Runde ausschied, war dies der erste Auftritt eines Rennwagens mit Heckmotor bei einem Grand Prix seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs.
Das Formel-2-Modell Cooper Bristol mit Frontmotor wurde 1952 eingeführt. Verschiedene Ausführungen dieses Designs wurden von einer Reihe legendärer Fahrer gefahren – darunter Juan Manuel Fangio und Mike Hawthorn – und stärkten den Ruf des Unternehmens durch ihre Teilnahme an Grand-Prix-Rennen, die damals nach F2-Reglement ausgetragen wurden. Bis das Unternehmen 1955 mit dem Bau von Sportwagen mit Heckmotor begann, war man sich der Vorteile, den Motor hinter dem Fahrer zu haben, nicht wirklich bewusst. Diese Autos basierten auf den 500-cm³-Autos und wurden von einem modifizierten Coventry Climax-Feuerlöschpumpenmotor angetrieben. Sie wurden „Bobtails“ genannt. Da der Schwerpunkt näher an der Mitte des Autos lag, war es weniger anfällig für Drehungen und konnte die Leistung viel effektiver auf die Straße bringen. Daher beschloss man, eine Einsitzer-Version zu bauen und begann, damit an Formel-2-Rennen teilzunehmen. Cooper Car produzierte von 1955 bis 1957 40 bis 50 Exemplare des T39 Bobtail. Der winzige Cooper T39 Bobtail hatte einen enormen Einfluss auf den Motorsport Mitte des Jahrhunderts, da er die neuesten Mittelmotor-Chassis-Designs und Aerodynamik beinhaltete. Sein verkürztes Heck – das „Bobtail“ –, das aus früheren Arbeiten des deutschen Ingenieurs und Designers Wunibald Kamm übernommen wurde, war ein neuartiges und effektives Merkmal, das den Luftstrom verbesserte. Angetrieben von leichten Coventry Climax-Reihenvierzylindermotoren war der T39 Bobtail der erste große Vorstoß der Cooper Car Co. in den Mittelmotor-Chassis-Design und ebnete den Weg für den späteren Erfolg des Unternehmens in der Formel 1. Sein sofortiger Erfolg auf den Rennstrecken, der von Fahrern wie Sir Jack Brabham, Graham Hill, Sir Stirling Moss, Roy Salvadori und Jim Russell gefahren wurde, trug zur Entwicklung des Mittelmotor-Layouts bei, das heute in den meisten speziell angefertigten Rennwagen verwendet wird. Der wenig bekannte Designer hinter dem Auto war Owen Maddock, der bei der Cooper Car Company angestellt war. Maddock war bei seinen Arbeitskollegen als „The Beard“ bekannt und bei Charles Cooper als „Whiskers“. Maddock war später Pionier eines der ersten Designs für ein Waben-Monocoque-Chassis aus Verbundwerkstoff und half bei der Entwicklung des C5S-Renngetriebes von Cooper.
Der Nachfolger von Coopers „Bobtail“ mit Mittelsitz wurde nach dem Sieg des Formel-1-Autos Cooper-Climax des berühmten britischen Privatfahrers Rob Walker beim Grand Prix von Monaco 1958 benannt. Der Monaco war Coopers erstes Serien-Sportrennmodell mit Heckmittelmotor, das speziell für die FIA-Anforderungen von zwei Sitzen, zwei Türen und einer Windschutzscheibe entwickelt wurde. Es verfügte über einen Gitterrohrrahmen, der von Außenblechen aus leichtem Aluminium bedeckt war, und einen 91-Zoll-Radstand. Das Modell konnte mit verschiedenen Motoren ausgestattet werden, und tatsächlich wurden die ersten acht ausgelieferten Exemplare, die als Mk 1-Autos bekannt waren, als Bausätze verkauft, damit die Rennfahrer sie mit ihren eigenen Antriebssträngen ausstatten konnten.
